日本語が乱れている、と言うかたに時々お目にかかる。
　小生も、「こだわりの逸品」だの「まじ」だのというのを聞くと、ああいやだなあ、早くほろびてくれないかなあ、と思うが、そんなのにかぎって生きのび定着してしまうものだ。
　しかし、乱れていると言えばことばはいつの時代でも動いているものだし、明治時代あたりにくらべれば、いまなんぞはママゴトみたいなものだと思う。
　明治時代はすごいよ。その初めとおしまいとでは、ことばの風景がガラリと変る。その間日本語はずっと変化しつづけて（つまり乱れつづけて）いたのだった。
　明治期に発生し、ひろがって、いまにいたるまでもちいられ、それどころかすっかり定着して、かくいう小生自身もいやだと思いながらつい使ってしまうことばに「です」と「彼女」がある。これが小生にとっては明治期発生語の二巨悪、きらいなことばの筆頭ですね。
　「です」のことは折があればまた別にお話しするとして、きょうは「彼女」のことを申しあげましょう。
　言われてみると、彼女（かのじょ）というのはずいぶん変なことばでしょ？
　「かの」ということばはむかしからある。「兎追ひしかの山、小鮒釣りしかの川」の「かの」だ。「かの山」「かの川」のほかにも「かの時」「かのところ」とか「かの人」とか、いろんな言いかたがある。しかしこれらはみな「かの」の下につくのが和語である。しかも、山、川、時、ところ、人など、独立してもちいられる語である。
　だから、おなじく「彼女」でも、「かのをんな」というのならふつうである。昔からいくらでもあるし、明治時代にもよくもちいられた。
　ところが「彼女（かのじょ）」だ。つまり「かの女（じょ）」だ。「かの」のあとに字音が来るというのはめったにあることでない。それでも独立してもちいられることばであれば、ないことはない。たとえば「かの仁（じん）（人）」といったふうな。これならば、「この仁（じん）は釣りがお好きでね」などともちい得るから「かの仁（じん）」も可能である。しかし「かの女（じょ）」は変だよね。これがありなら「この女（じょ）」も「あの女（じょ）」もなければならない。「かの男（だん）」もなければならない。しかしそんなのはない。「かの女（じょ）」だけが発生し、普及し、定着してしまった。
　「彼女（かのぢょ）」というケッタイなことばは、いつ、どこで、どういうことから発生したのか。
　飛田（ひだ）良文先生の『明治生まれの日本語』（淡交社）に「彼女」という項目があって、この問題を追求している。
　「彼女（かのぢょ）」ということばは、明治初めの『小學讀本』つまり小学校の国語教科書から生れてきたものだった。
　明治初期というのは何でもかんでもやみくもに西洋を模倣した時期で、国語教科書までアメリカの教科書の翻訳であった。このことは前にのべたことがある。
　英語教科書の翻訳となると、he、sheを日本語にしなければならない。そこでheを「かれ」とした。
　もともと「かれ」という日本語はずっとむかしからあり、男にも女にも使う。明治期の文章にも女を「かれ」と言った例はいくらでもある。
　小生所持の『文部省編纂小學讀本巻一』（明治六年三月師範學校彫刻）を見ると、本文は漢字ひらがなまじりで、Iの訳語は「私」、youの訳語は「汝」、heの訳語は「彼れ」である。sheの訳語は第三回にいたって出てくる。
　飛田著の図版は翌明治七年のもので、漢字カタカナまじりに変っている。その第三回、sheが出てくる原文はこうである。
　She has a bird, and she has put it in a cage.
　これを「彼女ハ鳥ヲ捕（トラ）ヘテ鳥籠（トリカゴ）ニ入レタリ」と訳してある。明治六年のひらかな版にはふりかなはないが、飛田氏が図版をかかげている明治七年カタカナ版にはところどころふりかながついている。しかし「彼女」にはふりかながついてないので、訳者（田中義廉）がどうよませるつもりなのかわからない。
　ところが、飛田著にこうある。
　「しかし、この『小学読本』には漢字の読みかたと意味を説明した字引が多数残っている。」
　そして明治九年二月の赤堀秀香『小学読本字解』から、同十九年五月の山本桃三『小学読本字解』にいたるまでの十一種を列挙してある。
　これを見ると、「彼女」のよみは、みごとに全部「カノジヨ」である。——厳密に言うと、「カノヂヨ」が二つあり、右ルビ「ヒジヨ」、左ルビ「カノジヨ」が一つあるが、とにかく発音としてはすべて「カノジヨ」をあげていると言ってさしつかえない。
　かく一致しているところを見ると、それぞれの字引は独立して作られたのではなく、前のものをひきつぎつつ作られたのであろう。
　こうして「彼女（かのじょ）」は明治初めの小学校教科書にはじまることがわかった。
　教科書以外で「彼女（かのじょ）」が出てくるのは、明治十八年の坪内逍遥『當世書生氣質』第二回が最初で、「彼女（かのじょ）は活溌（くわつぱつ）だ」とふりかなつきで出てくる。周知の通りこの本は登場する書生たちが、日本語の会話のなかにむやみに英語をまぜる。「我輩（わがはい）のウヲツチ［時器（とけい）］ではまだテンミニツ［十分（じつぷん）］位（ぐらい）あるから」といった調子だ。「彼女」もその同類で、わざとsheの訳語をまぜて使っているのである。意識としては一語ではなく、「かのプラスじょ」の二語連続であろう。
　この段階で「彼女（かのじょ）」が、一般的な、こなれた日本語になっているとは到底言えない。
　しかし明治の二十年代から、欧文脈の日本文のなかではあるが、すこしづつ「彼女（かのじょ）」が使われはじめる。と言っても、もちろん「かれ」「彼（か）の女（をんな）」のほうがふつうであることは言うまでもない。
　『日本国語大辞典』の「彼女」の項「語誌」欄にこうある。


　「じょ」が独立して使われていたとは意外だった。同辞典の「じよ」を見ると、「幸若・夜討曾我」（室町末−近世初）の「二人のちょはいろをみて」、「洒落本・両国栞」（1771）の「どんな手ごわエじょでも」を引いてある。まれにではあろうが「じょ」が独立してもちいられることがあったようである。だから、「かの」にその「じょ」がついて「カノ＋ジョ」が生れ得たのだと思われる。

　新村出『國語の規準』（昭和十八年敞文館）に収める「敬語概説」（昭和十七年六月）にこうある。


　新村出は明治九年生れ。これは「彼」「彼女」をひっくるめての論であるが、明治のなかばから後半にかけてのころの感覚がよくわかる。「彼女」は、訳文においてのみ、sheの訳語として、その場かぎりの符号的語としてもちいられるもの、という感覚であったのである。ふつうの日本語の文章でもちいられる語ではなかった。それがその後（多分大正のころから）、訳文以外の日本語の文章にも侵入してきた。
　しかしそれで違和感が消えたわけではない。「彼女」という語に不自然を感じる日本人はその後も多かった。藤森成吉の「何が彼女をさうさせたか」（昭和二年）はその感覚を逆手にとった奇異な直訳体の題で人目をひきつけたのだった。
　そして現にわたしなどは、二十一世紀になったいまでも、「彼女」というのはふつうのことばではない、優雅な和語に字音がくっついた異様なことばが明治の時代に生れて日本語に侵入し、現在にまで居坐ってしまったものだ、という違和感をつよく持っているのである。