なんか、こう、メリハリというものがない……。
　などと思いつつ書き続けている「おすもうさん」。毎回のことだが今回も先行きが見えず、考えあぐねて国会図書館に出かけてみると、奇しくも大正時代に似たような『お相撲さん物語』（小泉三郎著、大正七年、泰山房）という本が出版されていた。
　著者は当時の力士、綾川五郎次の友人で、同書は相撲部屋のルポである。読んでみると「呑気な師弟の契約」「呑気な地方巡業」などとあり、私の書いているものと非常に近いニュアンスなのである。例えば著者が力士に質問していると、


　当時も勝負に対する気迫のようなものは感じられなかったようだ。そして著者は「八百長の禁止は不可能……困難どころではない絶對に不可能である」と断言している。八百長には、勝ち星の貸借と売買の二種類があったらしい。一般的なのは貸借で、その場所に昇進がかかっていた場合に人から借り、次の場所で返す。取り組みが発表されると先方に会いに行って「『よろしく頼みます』と頼み込む」。あるいは取り組みの寸前に桟敷裏で「手取早く『いゝか』『うむ解（わか）つた』の僅か一二語の裡（うち）に話を決める」こともあったそうだ。これを「拝む」と呼んでいたらしい。いずれにせよ信頼関係で成立する取引で、それに欠ける力士が金銭での売買をした。当時の横綱だった○○（同書で伏せ字になっている）などは「星を借りても次の場所になると何だの彼だのと理屈を付けては延期を申込んだり相手方を休ませやうとしたりなぞ、自分勝手ばかりを遣らかすので時々相手方を怒らせ、八百りそくなふ（八百り損なう）」のである。つまり八百長とは義理人情の世界。彼らは頼まれると断れない性格だったらしい。


　頼まれて断ると、断ったことで体が堅くなって結局負ける。だったら素直に八百長に応じたほうが貸しが出来て得をするのだという。相撲とは真剣勝負ではなく、やはり「呑気」の極みだったようである。


　昭和６年、満州事変勃発。日本は国際連盟を脱退し「我が帝国は全世界を相手に対立せねばならぬ」（荒木貞夫・内田康哉著『非常時教本』）という戦局ムードが高まってくると、相撲に関する言説はガラリとその様相を変えた。全世界に対立できる「日本精神」を具現したものは他ならぬ相撲。相撲魂は日本魂というわけで、突如としてメリハリを呈してくるのである。
　わかりやすいのは雑誌類だ。例えば『野球界』（博文館）という月刊誌は、昭和18年にタイトルが『相撲と野球』になり、翌年には『相撲界』に生まれ変わっている。一体どういうことなのかと『相撲と野球』を開いてみると、巻頭グラビアページは力士たちの稽古風景だった。土俵の回りには多くの力士たちがただ座っており、中にはカメラのほうにきょとんとした目線を送る者もいる。要するに私が追手風部屋などで見学した稽古風景とあまり変わりないのだが、写真横のキャプションが実に勇ましい。
　「若手力士の朝の稽古は壮絶を極める。全身これ闘魂、全身これ肉弾となつて、鍛へに鍛へて行く」「撃ちて止まむの烈々の敢闘精神こそ、また土俵を支配する相撲の精神」「国技報国を旗印に力士たちは」……
　つまり当時流行っていた「非常時」言葉が相撲にかぶせられたのである。裸一貫褌一丁で相手に対し「前撃精神」で挑む。大日本帝国が敢行すべき「肉弾戦」がまさにここで展開している、というわけなのだった。
　国家総動員法が公布された翌年の昭和14年５月、（財）大日本相撲協会（日本相撲協会の前身）は竹下勇海軍大将を新会長に迎えた。つまり相撲が正式に軍政下におかれたのである。その推戴式は国技館の土俵で行われたらしい。土俵祭りのように御幣をしつらえ、午前10時より「全員起立」「賜盃奉安（しはいほうあん）」「国旗掲揚」「君ケ代斉唱」「賜盃奉遷（しはいほうせん）」「陸軍戸山学校軍楽隊による『国の鎮（しずめ）』吹奏」「皇軍将士の武運長久祈願」「戦没勇士の英霊に追悼の黙祷」。そして71歳の竹下海軍大将は土俵上で次のような就任の挨拶をした。


　そもそも相撲は明治42年に常設館を「国技館」と名付けたから「国技」と呼ばれるようになったにすぎないのだが、こうしてすっかり「国技」となった。推戴式に寄せられた祝辞を見ても、「本邦ノ國技タル相撲道振興ノ為……」（陸軍大臣・板垣征四郎）、「相撲ノ淵原ハ、遠ク古代ニ遡リ、良ク我國技トシテ其ノ傳統ヲ今日ニ傳ヘ、國民精神ノ作興、體位ノ向上ニ寄與セル所甚大ナル……」（海軍大臣・米内光政）、そして厚生大臣の廣瀬久忠も「申ス迄モナク相撲道ハ、我ガ國ノ國技デアリ……」と書いている。根拠の言えないことが、言うまでもないことになったのである。
　当時の木村庄之助も相撲の伝統について、「では、何時から土俵といふものが作られるやうになつたかといふことも當然（とうぜん）申上げなければならぬ訳ですが、それは非常に長くなりますから今回は割愛しまして現在の土俵に就（つい）て申あげます」（『相撲』昭和11年5月号）と肝心の部分を「割愛」している。わかりにくい所は「今回は割愛」すれば説明可能になるのである。
　それまで相撲の起源は、『古事記』にある「国譲り」の伝説、つまり出雲国の支配権をめぐって建御雷神（たけみかづちのかみ）と建御名方神（たけみなかたのかみ）が「力くらべ」をしたこととされていた。あくまで伝説なので「詳（くわしく）は知れないが、……一般に之を以て我國では、相撲の起源と思惟てゐる」（北川博愛著『相撲と武士道』浅草国技館発行、明治44年）と、みんながそう思っているからきっとそう、という相撲的解釈をしていたのであるが、竹下海軍大将はここに新たな解釈を宣言した。


　神代から日本では国家的な問題を相撲で解決してきた。そもそも「わが國の國體は、相撲によつてその基礎が固成された」（彦山光三著『生産基力と相撲道』文芸日本社、昭和16年）のだから。だから戦局も相撲で乗り切れるはずだと海軍大将は訴えたのである。やがて全国各地の神社では土俵が築かれ、学校では相撲が「正科」として取り入れられた。
　「國技といはれている以上は、すくなくとも男の全部は、相撲をとるやうになつてはじめてこの名がふさはしくなるのぢやないか」（東京市田原國民学校訓導・三上隼三『相撲』昭和17年4月号）という意見も出される勢いで、「みんながそう言うから国技」だったのが、「国技だからみんなやるべき」ということになっていったのであった。
　国家総動員とは、すなわち国家総おすもうさん。かくして力士たちは「日本魂」や「前撃精神」のお手本のような存在になってしまったのである。


　ところが驚いたことに『相撲』などを読むと、力士たちの「呑気」ぶりはあまり変わっていない。
　竹下海軍大将が新会長に就任した後、国技館で夏場所が開かれた。当然力士たちの肉弾戦、敢闘精神ぶりが期待されていたはずなのだが、『相撲』（昭和14年７月号）に掲載された関取たちのコメントを読むと、「努力が報われた」などと期待に添っているものは18人中わずか３人で、それ以外は皆「体の具合が悪かった」「稽古不足だった」と言い訳するものばかりだった。例えば鹿島のコメント。


　反省しているようで反省していない。他の力士たちも、闘いを省みるというより胃腸の具合が悪い、膝が痛い、脚気、盲腸炎などそれぞれ病状を訴えるばかりなのである。場所前に風邪をひいたという磐石などはこう語っている。


　気がついたら千秋楽。まるで他人事のように呑気である。では病気でなければ頑張れるのかと思うとそうでもない。鶴ケ嶺などは、


　病気でなければ相手のせいにするのである。中には笠置山のように、場所が終わると相撲関係の催物が多いせいですっかり疲れてしまい、「食事するのが漸（ようや）くで、一日床ごろごろしてゐた。その後も多忙な日を過ごしてゐるために、静かに夏場所を反省してみる時もなく」などと、ごろごろしていたのに反省する時間がないと訳の分からない理屈を訴える力士までいたのである。
　実は疲れやすく病弱な力士たち。羽黒山のように「病弱」を利用して、ネオネオギーという滋養強壮剤の広告に出て、胃腸が弱くてもこれで「堅く肥る」と力こぶを見せたりする力士もいたくらいである。ちなみに大日本相撲協会は、力士の９割が徴兵検査に合格していると発表した際にも、「國技相撲によつて鍛練しつづけられたもののみでありますから、かならずやかやうな成果をあげ得べき確信はもつてゐたのでありますが、……多少の不安がないわけではなかつたのであります。しかし実際形のうへにあらはれた数字をみて、われわれはまずよかつたといふ安堵のおもひを強くするとともに邦家のためにまことに同慶に堪えないのであります」（『相撲』昭和19年８月号）と正直に述べていた。御国のことより自分たちの安心感を優先するほど、彼らは自信がなかったのである。
　はたして、これが本当の「相撲道」なのか？　大政翼賛会の国会議員の中には、大日本相撲協会の呑気ぶりを批判をする者たちがいた。その中心となったのが衆議院議員の藤生安太郎である。彼は自著で相撲こそ「純粋の武道」（『相撲道の復活と國策』大日本清風会創立事務所、昭和13年）と位置づけ、大日本相撲協会の相撲は「余興的見物本位」、力士は「一種の芸人」だと糾弾した。さらには現行の相撲は体重の争いにすぎない、そもそも力士たちは国家が要求している體力検定型体型とはまったく違う「あんこ型」体型ではないかとも訴えた（昭和17年１月の國民體力法改正案審議委員会）。みんな痩せる思いで頑張っているのに、力士たちはデブではないのかと。そして最も武道らしからぬこととして「待った」を攻撃したのである。


　確かにその通りで、「さあ来い！」と言って相手が出てきたら「待った」と止めるのは、武士道以前にコントに近い。当時の相撲は「待った」の連続で、それを真似ると戦争に負けてしまうと彼は危惧したのであった。
　この指摘に対して大日本相撲協会は猛然と反論した。この「待った」こそ相撲道の神髄なのだと。


　自分勝手ではなく相手のことも考える。それが真の相撲道だという。文献類を見る限りもともと彼らはそう主張していたのではなく、言われたから言い返したようで、部外者に言われたら「待った」をかけた様子なのである。いずれにせよ協会側の言い分は、これまでの日清、日露戦争、そして満州事変や支那事変での勝利も「皇軍−皇國は、あるひは十年、あるひは五年、隠忍（いんにん）し、自重（じちょう）し、臥薪（がしん）し、嘗胆（しょうたん）した。これは、仕切りである。もしくは、仕切りなほしである。もちろん待つたをしなければならないときには、かならず敢行（かんこう）した」（『相撲』昭和17年１月号）。つまり「待った」したから勝てたのだと反論したのである。相手に「待った」されても揺るがないのが相撲道のはずだが、いつの間にか自分ばかりが「待った」している。そしてなぜか大本営陸軍報道部長陸軍少将の谷萩那華雄もこの考え方を受けて次のように述べた。


　戦争とは闘うことではなく「待った」を繰り返しながら、相手の様子をうかがい準備をひたすら整えること。まさにおすもうさんのスタイルが戦争に応用されたのである。相撲が軍国主義に利用されたのではなく、軍国主義が相撲化したのだった。昭和17年６月に日本はミッドウェー海戦で大敗北を喫した。この年の後半からアメリカの本格的反攻が開始され、次第に日本は苦境に立たされるのだが、相撲的観点からすると土俵際の「うっちゃり」という手も考えられた。大日本相撲協会の取締である藤島秀光は戦局についてこう語った。


　相撲だと思うと、戦争も気楽に考えられたのである。
　参考までに日清戦争以来、日本は戦時中になると相撲人気が沸騰した。昭和10年代も連日桟敷席は売り切れ、まるで「戦争をさながら待ちかまへてゐるがごとく」（『相撲』昭和18年１月号）活況を呈したらしい。国粋主義の高揚とも考えられるが、協会相談役の出羽海梶之助はこの相関関係を「同胞國民が、精神的余裕を示すもの」（『相撲』昭和13年６月号）と分析していた。
　日本人はみんなおすもうさん。土俵祭りの方屋開口にあるように「勝負の道理は天地自然の理」。負けても仕方がないという気構えを日本人は相撲を通して練成していたのかもしれない。