土俵祭りでもうひとつ気になったのが、６番目に行われた「方屋開口（かたやかいこう）」だった。
『相撲大事典』（金指基著、日本相撲協会監修、現代書館、2002年）によれば、江戸時代、力士の控所には片方だけひさしがかけられていたらしい。それが、「片屋」「方屋」と呼ばれ、やがて相撲を取る場所全体の呼び名になったそうである。つまり「方屋開口」とは、これから相撲を取る場所を開く、という宣言なのである。
　白装束姿の木村庄之助さんが、手にした軍配を左右に振り、土俵中央の祭壇まで座ったままの姿勢でにじり寄る。そして、明瞭な声で次のように言上した。


　「勝負の道理は天地自然の理」。天地が陽と陰に分かれたように、人もまた勝ち負けに分かれてしまうのが自然だということである。場所前にこう言われると、勝ちに対する意気込みが抜けてしまうような気がする。私などは身が引き締まるというより、身を委ねるより他にないのではないかと思えるのである。
　──勝ち負けは“仕方がない”という意味なのでしょうか？
　不躾ながら、私は祭主である木村さんにたずねた。
　「そういう意味にとれば、そういうことになるんでしょうね」
　文言は意味のとり方次第。そういう意味にしかとれない私が間違っているのだろうか。
　「確かに、一生懸命稽古しても運はありますし、勝つことがすべてではないのかもしれません。でも、力士たちも生活がかかっているし、奥さんや子供もいるだろうし……」
　──勝負の結果は仕方がないということですね。
　「というより、お互いを敬うということだと思います。相撲は礼に始まり礼に終わります。塵手水（ちりちょうず）にしても蹲踞（そんきょ）の姿勢にしても、相手に対する敬意を表したものですから」
　陰があるから陽がある。負けがあるから勝ちがある。相撲とは「お互い様」ということなのだろうか。
　──この「方屋開口」の文言は、どなたがつくったのですか？
　「それがわからないんです」
　木村さんが静かに微笑んだ。
　──では、いつ頃から土俵祭りで言上されているんですか？
　「それもわかりません。ずっと昔からだと思います」
　──どれくらい昔ですか？
　「さあ、おそらく百年も二百年も昔のことでしょう」
　わかっているのは、「伝承したのが吉田司家とされています」ということだけだった。現在、行司の姓は「木村」か「式守」に限られている。もとを辿ると両家とも江戸時代にこの吉田司家の門人となり、免許状を授与されたとされているのである。


　吉田司家とは、相撲の司である吉田家のこと。江戸時代の元禄年間（1688〜1704年）から、肥後（現在の熊本県）の細川家に仕えた家柄で、「相撲の故実・例式に詳しい家として、年寄、力士、行司に故実門人の格式を与えた家」（前出『相撲大事典』）らしく、昭和26年（1951年）まで行司や横綱に免許状を与えていたのである。となれば当の吉田司家にたずねればよいのだが、現在その所在は不明だった。相撲関係者たちも口を揃えて「わかりません」というのだった。
　ほとんど唯一の手掛かりといえるのは、吉田司家の後援組織だった相撲司会（すもうつかさかい）が作成した一冊の本、『相撲道と吉田司家』（荒木精之著、相撲司会発行、昭和34年、非売品）である。
　同書によれば、古事記の時代に行われていた相撲は「随分乱暴な、卑怯な、危険なことも行はれていた」という。やがて奈良時代の聖武天皇の治世に、「志賀ノ清林という者がゐて、この者が相撲の法をきはめてゐるといふことがわかった」そうだ。そこで朝廷は彼を迎えて「相撲行事官」に任命する。ところがその後、源平の戦乱に巻き込まれて志賀家は断絶し、相撲も行われなくなってしまったらしい。相撲を復興しようと考えたのは後鳥羽天皇（在位1184〜98年）。その際、「それでは、とこれ（志賀家）に代る人をさがされた結果、志賀氏の伝をうけてこの道の故実旧例に精通してゐる吉田家次といふ者が越前国にゐることがわかった」そうである。そして文治２年（1186年）、吉田家次は朝廷から相撲司を命じられ、ここに相撲の家元としての吉田司家が誕生したというわけである。
　吉田家の「由緒ある家譜」ということなのだが、志賀家と吉田家のつながりがよくわからない。「相撲の法」がいつどこでどう伝授されたのかについてまったく記述されていないし、「さがしたら、ゐることがわかった」という表現も史実として説得力に欠ける。さらに怪しいのは、こうした経緯を裏付ける記録を持っているのが吉田司家だけだということである。それゆえ明治以降の相撲史関係の本を読むと、「吉田家が連（しき）りに武家の鼻息を窺ふの感を以て、武家の故実を捻出した」（古河三樹著『大相撲鑑識大系第３巻「江戸時代の大相撲」』国民體力協會、明治17年）などと捏造したかのように書かれたり、「横綱や行司の免許権を通して吉田追風の支配も確立していき、相撲界はしばらくその管下におかれた」（和歌森太郎著『相撲今むかし』隅田川文庫、昭和38年）、あるいは「吉田司家は相撲の故実を伝える家として相撲界に長く君臨」（前出『相撲大事典』）などと権勢ぶりばかりが批判されている。中でも最も痛烈だったのは、『大相撲』（読売新聞社、昭和35年２月号）に掲載された記事である。


　彼は吉田司家の文書を「詐称された文書」と言い切っている。志賀ノ清林なる人物が存在した客観的証拠はどこにもないし、年代の前後関係も矛盾している。吉田家次が本当に相撲司に任命されていれば、どこかに証拠が残されるはずなのに、それがまったくないのはおかしいというのである。確かに信憑性に欠けると私も思ったのだが、驚いたのはこの批判に対する吉田司家の反論（『大相撲』昭和35年11月号）である。24代目の吉田長善は泰然とした文章で次のように書いていた。


　年代が前後するのは、書き写し間違いかもしれないというのである。歴史上の記録は常に真偽が問われるが、「書き写し間違い」には悪意がない。先祖が写し間違えちゃいましたと言われれば、真偽はともかく誰も責めることができないのである。これを援護するかのように相撲司会もこう記していた。


　そもそも文献記録は「おかしい」、あるいは「おもしろい」もの。どっちでもいいではないかという超然とした論旨なのである。
　では、吉田司家に受け継がれてきた伝承とは如何なるものなのだろうか。
　吉田司家に入門し、初代の式守伊之助となったとされる人物（式守蝸牛）が、寛政５年（1793年）に相撲の故実を『相撲隠雲解』という書物にまとめていた。但し書きには、「此書は吾道の秘事たるによりて売買を許さず」。つまり相撲の秘伝書だ。そこには、土俵の俵の数が28個なのは天球の二十八星宿を意味しており、円は「大極」、東西の入り口は「陰陽」を示していると書かれている。さらに「外の角を儒道、内の丸を佛道、中の幣束を神道、これ神儒佛の三つなり」。つまり、土俵の形はすべての「道」に通じているということなのである。故実というより、こじつけに思えたのだが、本書をよくよく読むと、これらの故実について式守伊之助は次のような解説を加えていた。


　相撲が力ばかりになると「手前の勝手計（ばかり）を見て論多し」という乱れた状態になってしまうという。だから力は法に従うべき。法に従っている時、相撲は「古来」のように見えてくると説いているのである。「古来」と聞くと、歴史上の史実から生まれたものだと考えがちだが、そうではない。式例を守る、という姿勢が今に「古来」を出現させる。時間は過去から現在に流れているのではなく、現在の行為が過去を生み出すのである。
　江戸時代は相撲に限らず、あらゆる分野で儀式典礼の研究が行われていた。しかし、「平安時代の礼法、官制、服制等を伝えている公家（くげ）においては、既に平安時代と年代を隔（へだ）てること八百余年の遠きに及び、その礼法の精神、習俗の正否（せいひ）等、不明の点が少なくないこととなり、また武家においても、同じく、鎌倉・室町両時代の、幕府の礼法、武具、甲冑（かっちゅう）等を伝えながらも、四百余年、ないしは二百年隔てているために、その精神、意義、実際を詳（つまび）らかにすることができなくなってしまった」（石村貞吉著『有職故実──上』学術文献普及会、昭和31年）らしい。そこで伝承する家々や民間研究者たちは、それぞれ証拠を集め、自説を立てて自らの正統性を主張し、論争を繰り広げてきた。相撲に関しても、吉田司家をはじめ、五条家、二条家、長瀬越後家などが名乗りを上げていた。その中で、この吉田司家が幕府の上覧相撲（将軍が臨席する相撲）を仕切る相撲司に任命されたのであった。彼らが幕府向けに相撲の「第一の傳授」としたのは、


　治世に都合のよい思想。土俵はなんでもこだわりなく盛り込めるのである。
　すべては形から始まる。「方屋開口」にあった「ひとつの兆しありて形となり形なりて前後左右を、東西南北これを方という」という一節も、形の由来は意味不明、形ができれば意味が生まれる、そして木村庄之助さんが言うように、すべてが「ずっと昔から」に感じられるということなのだろう。